Portugiesische Zeit
Um 1500 wurde der Handel im Indischen Ozean von arabischen, indischen, malaiischen und chinesischen Kaufleuten dominiert, die gemeinsam verschiedene Seefahrzeuge nutzten, um ein breites Spektrum an Fracht, von Gewürzen bis zu Elefanten, zu transportieren . Im frühen 16. Jahrhundert erreichte eine neue Macht den Ozean in Form portugiesischer Schiffe mit montierten Kanonen. Diese Schiffe mit ihrer Feuerkraft und hohen Geschwindigkeit halfen dabei, eine Kontrollpolitik umzusetzen, die den seit langem bestehenden, relativ offenen Handelswettbewerb in der Region zu untergraben begann. 1505 wurde eine portugiesische Flotte unter dem Kommando von Lourenço de Almeida von Gegenwind nach Colombo getrieben. Almeida erhielt eine freundliche Audienz vom König von Kotte , Vira Parakrama Bahu, und war positiv beeindruckt vom kommerziellen und strategischen Wert der Insel. Die Portugiesen kehrten bald zurück und nahmen regelmäßigen und formellen Kontakt mit Kotte auf. 1518 wurde ihnen der Bau einer Festung in Colombo gestattet und sie erhielten Handelskonzessionen.
Im Jahr 1521 ließen drei Söhne Vijayabahus, des regierenden Königs von Kotte , ihren Vater hinrichten und teilten das Königreich unter sich auf. Der älteste der Brüder, Bhuvanaika Bahu, regierte in Kotte , und die beiden anderen errichteten unabhängige Königreiche in Sitawake und Rayigama. Mayadunne, der König von Sitawake, war ein ehrgeiziger und fähiger Herrscher, der seine Grenzen auf Kosten seines Bruders in Kotte ausdehnen wollte. Bhuvanaika Bahu konnte der Versuchung nicht widerstehen, portugiesische Hilfe zu suchen, und die Portugiesen waren bereit, ihm zu helfen. Je mehr Mayadunne ihn bedrängte, desto abhängiger war er von portugiesischer Verstärkung. Bhuvanaika Bahu verteidigte sein Königreich gegen Mayadunne, der sich wiederum mit einem erbitterten Feind der Europäer verbündete, den Zamorin (Mitglied der Zamorin-Dynastie) aus Kozhikode (auch bekannt als Calicut im Südwesten Indiens).
Nachfolger von Bhuvanaika Bahu wurde sein Enkel Prinz Dharmapala, der noch stärker auf portugiesische Unterstützung angewiesen war. Ein Abkommen zwischen Bhuvanaika Bahu und dem König von Portugal aus dem Jahr 1543 garantierte dem Prinzen Schutz auf dem Thron und die Verteidigung des Königreichs; im Gegenzug sollten die Portugiesen in all ihren Privilegien bestätigt werden und einen Zimttribut erhalten. Der Prinz wurde von Mitgliedern des Franziskanerordens der römisch-katholischen Kirche erzogen; als 1556 oder 1557 sein Übertritt zum Christentum bekannt gegeben wurde, geriet er leicht in die Hände der Portugiesen. Dharmapalas Bekehrung untergrub die Kotte- Dynastie in den Augen des Volkes. Mayadunnes Angriffskriege verwandelten sich nun in einen Kampf gegen den portugiesischen Einfluss und die portugiesischen Interessen auf der Insel, und er annektierte große Teile des Königreichs Kotte . Nach Mayadunnes Tod führte sein Sohn Rajasinha diese Kriege erfolgreich zu Lande fort, obwohl er, wie sein Vater, keine Möglichkeit hatte, die portugiesische Seemacht zu bekämpfen. Nach Rajasinhas Tod 1593 zerfiel das Königreich Sitawake mangels eines starken Nachfolgers. Die Portugiesen eroberten einen Großteil des Landes der königlichen Familie Kotte und entwickelten sich zu einer starken Macht auf der Insel. 1580 ließ sich Dharmapala dazu überreden, sein Königreich den Portugiesen zu überschreiben, und als er 1597 starb, nahmen sie es formell in Besitz. Unterdessen blieb eine portugiesische Expedition nach Jaffna 1560 ohne nachhaltigen Erfolg. Eine zweite Invasion 1591, die auf Betreiben christlicher Missionare unternommen wurde, konnte einen portugiesischen Protegé einsetzen. Anhaltende Unruhen und Erbfolgestreitigkeiten veranlassten die Portugiesen zu einer dritten Expedition, und das Königreich Jaffna wurde 1619 annektiert.
Die Portugiesen kontrollierten nun einen beträchtlichen Teil der Insel, mit Ausnahme des zentralen Hochlands und der Ostküste, wo sich ein fähiger singhalesischer Adliger, Vimala Dharma Surya, niedergelassen und seine Macht gefestigt hatte. Die Portugiesen strebten nach der Hegemonie über die gesamte Insel, was jedoch zu langwierigen Kriegen führte. Sie dehnten ihre Macht bis in die tiefer gelegenen Gebiete des zentralen Hochlands aus und annektierten die Ostküstenhäfen Trincomalee und Batticaloa. Obwohl die portugiesischen Besitzungen in Sri Lanka Teil des portugiesischen Estado da India (Staat Indien) wurden, blieb die Verwaltungsstruktur des Königreichs Kotte erhalten. Die Insel wurde in vier Dissavanis (Provinzen) aufgeteilt, denen jeweils ein Dissava vorstand. Auch andere territoriale Unterteilungen blieben erhalten. Portugiesen bekleideten die höchsten Ämter, obwohl die lokalen Beamten aus dem portugiesisch loyalen singhalesischen Adel stammten. Das singhalesische System der Dienstzeit blieb erhalten und wurde umfassend genutzt, um die wichtigsten Erzeugnisse des Landes wie Zimt und Elefanten zu sichern. Das Kastensystem blieb bestehen, und alle Verpflichtungen gegenüber dem Herrscher fielen nun dem portugiesischen Staat zu. Die Zahlung von Land an Beamte wurde ebenfalls fortgeführt und auch auf portugiesische Beamte ausgeweitet. Den Portugiesen fehlte im Allgemeinen ein ausreichendes Verständnis der traditionellen singhalesischen Sozial- und Wirtschaftsstruktur, und übermäßige Ansprüche führten zu Not und öffentlicher Feindseligkeit. Zimt und Elefanten wurden zu portugiesischen Monopolgütern; sie brachten gute Gewinne, ebenso wie der Handel mit Pfeffer und Betelnüssen (Areka-Nüssen). Portugiesische Beamte legten ein Tombo (Grundbuch) an, um eine detaillierte Aufstellung des Landbesitzes, der angebauten Feldfrüchte, der Steuerpflichten und der Eigentumsverhältnisse zu erstellen.
Die Zeit des portugiesischen Einflusses war von intensiver Missionarstätigkeit der römisch-katholischen Kirche geprägt. Franziskaner gründeten ab 1543 Zentren im Land. Jesuiten waren im Norden aktiv. Gegen Ende des Jahrhunderts kamen Dominikaner und Augustiner. Mit der Bekehrung Dharmapalas folgten viele Mitglieder des singhalesischen Adels seinem Beispiel. Dharmapala stattete die Missionsorden großzügig aus, oft aus dem Besitz buddhistischer und hinduistischer Tempel. Nachdem die Portugiesen die Kontrolle über Sri Lanka erlangt hatten, nutzten sie ihre weitreichende Schirmherrschaft und ihre Bevorzugung bei Ernennungen, um das Christentum zu fördern. Mitglieder des Landadels nahmen das Christentum an und nahmen bei der Taufe portugiesische Nachnamen an. In vielen Küstengemeinden kam es zu Massenkonversionen, insbesondere in Jaffna , Mannar und den Fischerdörfern nördlich von Colombo. Katholische Kirchen mit angeschlossenen Schulen versorgten die katholischen Gemeinden im ganzen Land. Die portugiesische Sprache verbreitete sich weite Teile der Bevölkerung, und die Oberschicht erwarb schnell gute Kenntnisse darin.
Kandy und sein Kampf mit den europäischen Mächten
Rajasinha besetzte um 1580 Kandy, ein singhalesisches Königreich im zentralen Hochland, und sein Herrscher suchte Zuflucht bei den Portugiesen. 1591 unternahmen die Portugiesen eine Expedition nach Kandy , um Dom Philip, einen Erben des enteigneten Herrschers, zu inthronisieren. Sie wurden von einem ehrgeizigen und angesehenen singhalesischen Militäradligen, Konnappu Bandara, begleitet. Dom Philip wurde als König eingesetzt, starb jedoch unter verdächtigen Umständen, und Konnappu Bandara inthronisierte sich selbst, proklamierte seine Unabhängigkeit von den Portugiesen und nahm den Königsnamen Vimala Dharma Surya an. Nach dem Untergang von Sitawake nach Rajasinhas Tod war Kandy das einzige unabhängige singhalesische Königreich. Die Portugiesen unternahmen 1594 unter General Pedro Lopes de Sousa eine weitere Expedition nach Kandy mit dem Ziel, Dona Catherina, eine getaufte singhalesische Adlige, zu inthronisieren. Schon bald wuchs in der Bevölkerung Feindseligkeit gegenüber den scheinbar allgegenwärtigen portugiesischen Truppen. Vimala Dharma Surya nutzte die aufgewühlte Atmosphäre und schlug 1594 die portugiesische Armee mit Guerillataktiken in die Flucht. Er nahm Dona Catherina gefangen, machte sie zu seiner Königin und legitimierte und festigte seine Herrschaft. Er dehnte seine Macht auf das alte Königreich Sitawake aus und wurde zum Anführer des Widerstands gegen die Portugiesen. Die Portugiesen unternahmen später einige Versuche, Kandy zu unterwerfen, doch keiner war erfolgreich.
Vimala Dharma Surya erkannte, dass er die Portugiesen ohne Seemacht nicht aus Sri Lanka vertreiben konnte. Er sah in der Ankunft der Niederländer eine ausgezeichnete Gelegenheit, Seeunterstützung gegen seine Gegner zu gewinnen. Der erste niederländische Gesandte, Joris van Spilbergen, traf im Juli 1602 mit dem König zusammen und machte großzügige Versprechungen militärischer Hilfe. Einige Monate später traf ein anderer niederländischer Beamter, Sebald de Weert, mit einem konkreten Hilfsangebot ein und beschloss angesichts der günstigen Bedingungen des Königs, einen gemeinsamen Angriff auf die Portugiesen zu starten. Ein Missverständnis zwischen dem König und de Weert führte jedoch zu einer Auseinandersetzung zwischen den Kandyanern und den Niederländern, und de Weert und seine Männer wurden getötet. König Senarath (Senarat) bestieg 1604 den Thron von Kandy und warb weiterhin um niederländische Unterstützung. 1612 schloss ein niederländischer Gesandter, Marcelis Boschouwer, einen Vertrag mit Senarath. Der König gewährte den Niederländern umfangreiche Handelskonzessionen und einen Hafen zur Besiedlung an der Ostküste im Gegenzug für das Versprechen bewaffneter Unterstützung gegen portugiesische Angriffe. Die Niederländer waren letztlich nicht in der Lage, ausreichende Hilfe zu leisten, und so wandte sich Senarath an die Dänen. Als im Mai 1620 eine dänische Expedition eintraf, hatte Senarath jedoch bereits ein Friedensabkommen mit den Portugiesen geschlossen. Der Waffenstillstand war jedoch nur von kurzer Dauer, und 1630 gingen die Kandyer in die Offensive, drangen in portugiesisches Gebiet ein und belagerten Colombo und Galle. Wieder erwies sich das Fehlen einer Seemacht als Nachteil, und 1634 wurde ein weiterer Frieden geschlossen.
1635 wurde Senarath von seinem Sohn Rajasinha II. abgelöst. Die Holländer hatten sich nun in Batavia (dem heutigen Jakarta) auf Java fest etabliert und bauten ihren Handel in Südasien aus. Der König schickte Gesandte zum Admiral der niederländischen Flotte, Adam Westerwolt, der zu diesem Zeitpunkt Goa in Indien blockierte. Die Flotte erreichte Sri Lanka und eroberte Batticaloa. Westerwolt und Rajasinha II. schlossen am 23. Mai 1638 einen Vertrag, der den Holländern das Monopol auf den größten Teil des sri-lankischen Zimts sowie eine Entschädigung in Waren für die Kosten für die Unterstützung des Königs zusprach. Im Mai 1639 eroberte die niederländische Flotte Trincomalee, und im Februar 1640 schlossen sich die Holländer und die Kandyer zusammen, um Negombo einzunehmen. Es kam jedoch zu Meinungsverschiedenheiten über die Besetzung der eroberten Festungen. Die Holländer weigerten sich, Trincomalee und Batticaloa dem König zu überlassen, bis ihre Ausgaben vollständig bezahlt waren, und Rajasinha II. erkannte, dass die Holländer in Wirklichkeit die Portugiesen als Herrscher über die Küste ablösen wollten.
Rajasinha II. arbeitete dennoch weiterhin mit den Niederländern zusammen, um die Portugiesen zu vertreiben. Im März 1640 wurde Galle eingenommen, doch der Vormarsch der Verbündeten wurde bald durch einen in Europa geschlossenen Waffenstillstand zwischen der Niederländischen Republik und Spanien, das damals über Portugal und seine überseeischen Besitzungen herrschte, vorübergehend gestoppt. 1645 wurden die Grenzen zwischen portugiesischem und niederländischem Territorium in Sri Lanka festgelegt. Jan Thijssen wurde zum ersten niederländischen Gouverneur ernannt. Der Frieden der Niederlande mit den Portugiesen und die Besetzung der eroberten Gebiete erzürnten den König von Kandy und belasteten die Beziehungen zwischen ihm und den Niederländern. Im Mai 1645 brach Krieg zwischen ihnen aus. Obwohl Rajasinha II. die besetzten Gebiete nicht erobern konnte, machte er sie für die Niederländer wertlos, indem er Ernten zerstörte und Dörfer entvölkerte. Die Niederländer erkannten nun, wie vorteilhaft es war, sich mit dem König zu einigen. 1649 wurde ein überarbeiteter Vertrag unterzeichnet. Die Niederländer erklärten sich bereit, einen Teil der Ländereien abzugeben, zögerten dies jedoch erneut hinaus, da der König angeblich enorme Schulden bei ihnen hatte.
Der Waffenstillstand zwischen den Niederlanden und den Portugiesen endete 1652, sodass die Niederländer den Krieg wieder aufnehmen konnten. Die Kandyer griffen portugiesische Stellungen in den inneren Provinzen Sieben Korales, Vier Korales und Sabaragamuwa an und drängten die Portugiesen trotz heftigen Widerstands in ihre Küstenfestungen zurück. Rajasinha II. wollte Colombo unbedingt angreifen, wurde jedoch von den Niederländern davon abgehalten. Er versuchte, von ihnen Garantien für die Rückgabe der Stadt nach ihrer Eroberung zu erhalten, und die Niederländer machten großzügige Versprechungen. Im August 1655 erhielten die Niederländer Verstärkung durch die Ankunft einer großen Flotte unter General Gerard Hulft und belagerten Colombo zu Wasser und zu Land. Im Mai 1656 übergaben die Portugiesen die Stadt an die Niederländer, die den Kandyern den Zutritt zu ihren Toren verwehrten. Bitten um die Abtretung Colombos stießen auf ausweichende Antworten. Hocherzürnt zerstörte Rajasinha II. das Land um Colombo, vertrieb die Einwohner und zog sich in sein Bergkönigreich zurück.
Nach einer kurzen Atempause setzten die Niederländer die Vertreibung der Portugiesen aus Sri Lanka fort. Admiral Ryckloff van Goens traf mit einer Flotte ein, um den Angriff auf portugiesische Festungen im Norden Sri Lankas fortzusetzen. Die Niederländer nahmen im Februar 1658 Mannar und im Juni Jaffna ein. Sie hatten die Portugiesen als Herrscher über die Küste Sri Lankas abgelöst.
