Buddhismus

Die Verbreitung des Buddhismus außerhalb Indiens fasste in den umliegenden Ländern Fuß, und Sri Lanka war eines der glücklichen Länder. Der Buddhismus in Indien verschwand schließlich, und Sri Lanka besitzt heute eine der ältesten lebendigen buddhistischen Traditionen der Welt. Etwa 70 % der Bevölkerung dieses Inselstaates sind Theravada-Buddhisten, und es gibt rund 6000 buddhistische Klöster in Sri Lanka mit über 15000 Mönchen, die ihr Leben dem Dienst und der Verbreitung der Lehren Buddhas gewidmet haben.

Die Geschichte

Laut Chroniken wurde der Buddhismus im 3. Jahrhundert v. Chr. durch Mahinda Thera, den Sohn von Kaiser Ashoka, nach Sri Lanka gebracht. Er kam während der Herrschaft von König Devanampiya Tissa auf die Insel, der in Anuradhapura residierte. Diese Zeit ist auch bekannt dafür, dass ein Ableger des Sri Maha Bodhi-Baumes nach Sri Lanka gebracht wurde und die ersten Klöster sowie buddhistischen Denkmäler errichtet wurden. Der Buddhismus blühte über mehrere Jahrhunderte in Ceylon (heute Sri Lanka). Der Pali-Kanon wurde erstmals in Ceylon niedergeschrieben, als Ergebnis der Arbeit des großen indischen Gelehrten Buddhaghosa und anderer Verfasser wie Dhammapala.

Niedergang und Wiederbelebung

Zwischen dem 5. und 11. Jahrhundert war Sri Lanka ständigen Kriegen zwischen einheimischen Königen und ausländischen Invasoren wie den Pandya- und Chola-Dynastien aus Indien ausgesetzt. Diese Kriege führten zu einer schweren Zeit für Buddhisten, da viele Stupas und Viharas zerstört wurden. Dennoch gelang es König Vijayabahu I. von Polonnaruwa, im Jahr 1070 die Kontrolle über die Insel zurückzugewinnen und mit dem Wiederaufbau der zerstörten Klöster und Stupas zu beginnen. Aufgrund des geschwächten Zustands des Landes gab es nicht genügend Bhikkhus, um neue Mönche zu ordinieren, weshalb angesehene Älteste aus Burma eingeladen wurden. König Vijayabahu überwachte die Ordination von Tausenden buddhistischer Mönche, während die Reformen des srilankischen Buddhismus unter König Parakramabahu I. fortgesetzt wurden.

Die buddhistische Wiederbelebung nach der Kolonialzeit

Ab dem 16. Jahrhundert kamen Missionare zusammen mit portugiesischen, britischen und niederländischen Kolonialherren, die versuchten, einen Großteil der lokalen Bevölkerung zum Christentum zu bekehren. Trotz der Kriege und Unruhen unterstützten viele religiöse Führer weiterhin den Buddhismus und stellten Tempel und Klöster wieder her. Im 19. Jahrhundert begann eine nationale buddhistische Bewegung, die durch eine Debatte zwischen christlichen Priestern und buddhistischen Mönchen gestärkt wurde. Das Ergebnis dieser Debatte führte zu einem bedeutenden Wendepunkt, als Sir Henry Steel Olcott zum Buddhismus konvertierte. Die singhalesischen buddhistischen Führer gründeten zusammen mit Olcott im Jahr 1880 die Buddhistisch-Theosophische Gesellschaft mit dem Ziel, buddhistische Schulen auf der ganzen Insel zu errichten. Bis 1940 gab es über 400 buddhistische Schulen in Sri Lanka. Einige Jahre nach Mahindas Ankunft kam Bhikkhuni Sanghamitta nach Sri Lanka und gründete den ersten Nonnenorden, der jedoch im 11. Jahrhundert ausstarb. Seit 1996 wurden jedoch viele Bhikkhunis wieder ordiniert. Zu den buddhistischen Ordensgemeinschaften, die als Nikayas bekannt sind, gehören die Siam Nikaya, die Amarapura Nikaya und die Ramanna Nikaya.

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• Buddhistische Zeremonien und Rituale in Sri Lanka, Kariawasam