Groote Kerk

Geschichte

Die allererste niederländisch-reformierte Kirche von Galle stand in der Nähe des heutigen Uhrenturms. Sie war jedoch klein und musste aufgrund der wachsenden Gemeinde bald in ein größeres und kunstvolleres Gebäude gegenüber der heutigen Groote Kerk verlegt werden. Doch auch dieses Bauwerk hielt nicht lange. Da das Gebäude nicht sehr stabil war, beschloss die niederländisch-reformierte Kirche der Gegend, proaktiv zu handeln und auf der gegenüberliegenden Straßenseite des bestehenden Gebäudes ein neues Kirchengebäude zu errichten. Dieser Standort war mit 12 m über dem Meeresspiegel der höchste Punkt innerhalb des Galle Forts. Der Grundstein wurde 1682 gelegt.

Doch das Geld fehlte, und der Bau stagnierte kurz darauf. Die Jahre vergingen, und die alte Kirche wurde trotz ihres zunehmend baufälligen Zustands weiterhin genutzt. Da die Mittel für den Bau nicht ausreichten, wurde 1701 neben der alten Kirche ein Glockenturm errichtet. Die Glocke wurde erst 1709 gegossen und läutete später zum Sonntagsgottesdienst.

Dann, im Jahr 1755, erlebte Casparus de Jong, Lord von Spanbroek und Kommandant von Galle, die Geburt seiner lang ersehnten Tochter. Voller Dankbarkeit gegenüber Gott beschlossen er und seine Frau Geertruyda Adriana Le Grand, Geld für den bevorstehenden Kirchenneubau zu spenden. Es wird gesagt, dass das Kind erst getauft wurde, als die Kirche fertiggestellt war. Im Taufregister der Groote Kerk ist als Taufdatum von De Jongs Tochter der 24. August 1755 verzeichnet. Das bedeutet, dass die Kirche kurz zuvor fertiggestellt worden war. Wenn man bedenkt, dass das Kind 1755 geboren wurde, bedeutet das auch, dass die Bauzeit höchstens neun Monate betrug.

Der Bau war jedenfalls ein voller Erfolg, und die Niederländisch-Reformierte Kirche konnte an ihren dritten Standort seit ihrer Gründung in Galle umziehen. Die neue, größere Kirche wurde „Groote Kerk“ getauft. Die Gemeinde wuchs. 1760 wurde in Colombo eine gebrauchte, aber schöne, hochwertige Kirchenorgel gekauft und in der heiligen Kirche aufgestellt. Ein guter Kirchenchor begann nun, jede Gebetszeit zu bereichern.

Einige Jahre vergingen, und die Holländer wurden von den Briten besiegt. Sie verließen Ceylon und kehrten in ihre Heimat zurück. Die Briten übernahmen die Macht. Obwohl sie Galle nicht so wichtig nahmen wie die Portugiesen und Holländer, waren dennoch eine ganze Reihe Engländer in Galle stationiert. Da es dort damals keine anglikanische Kirche gab, erlaubte ihnen die Verwaltung der Groote Kerk, die Kirche für ihre Gebete zu nutzen. Diese Kooperation begann in der Frühzeit der britischen Herrschaft und dauerte bis 1867. In dieser Zeit wurden die südlichen Kirchenbänke abgebaut und ein separater Altar und Kommuniongitter für die anglikanische Gemeinde errichtet. Nach 1867, als die Briten in der Gegend eine anglikanische Kirche bauten, wurde die Groote Kerk nicht mehr genutzt. Daher wurden der Altar und das Kommuniongitter abgebaut und durch die Kirchenorgel ersetzt.

Nach der Unabhängigkeit Ceylons von den ausländischen Invasoren blieb die Groote Kerk ein Ort von großer Bedeutung. Viele niederländische Bürger – Nachkommen der einfallenden Niederländer – und sogar einige niederländische Familien, die nach der Eroberung durch die Briten weiterhin in Galle lebten, gehörten der Gemeinde der Groote Kerk an und hielten die Traditionen der Kirche lebendig. Sie wurde auch von einigen Seeleuten besucht, die im Hafen von Galle Halt machten.

1908 wurde unter dem Boden der Kirche ein Gewölbe mit zwei Grabkammern entdeckt. Eine davon wurde geöffnet und erwies sich als gut erhalten. RL Brohier, ein Entdecker und Landvermesser und einer der niederländischen Nachkommen, erforschte diese Kirche eingehend. In seinem Buch über „Dutch Ceylon“ erklärte er, dass dort die Überreste des letzten Sarges gefunden wurden, dessen Deckel die Knochen bedeckte. Auf einer Seite lagen Fragmente anderer alter Knochen und Sargteile verstreut herum. Der Legende nach gehörte die Kammer General Hulft, dem niederländischen Kommandanten, der während der Belagerung von Colombo getötet wurde. Es ist dokumentiert, dass „der Leichnam von General Hulft drei Tage nach seinem vorzeitigen Tod in Galle eintraf“ und ein Jahr lang in einem Mauerwerkskatalog in der Groot Kerk aufbewahrt wurde. Danach wurde er in ein Grab rechts von der Kanzel in der Kirche hinabgelassen. Die Waffen und Sporen des Generals wurden an die Wand über dem Grab gehängt. Im folgenden Jahr, 1658, mit der niederländischen Eroberung der Küste Ceylons, wurde Hulfts Leichnam in die niederländische Staatskirche im Colombo Fort überführt, wo er in einem Grab beigesetzt wurde. Der Eingang zu diesen Kammern führte durch den nördlichen Garten und ist noch heute zu sehen.

In den letzten Jahren wurde die Groote Kerk zu einem Wahrzeichen und empfing viele Besucher, die mehr über ihre lange Geschichte erfahren wollten. Nach über 250 Jahren ihres Bestehens erhielt die Groote Kerk von der niederländischen Botschaft einen finanziellen Zuschuss für Renovierungsarbeiten. Sie wurde vollständig restauriert und am 28. November 2004 von der damaligen sri-lankischen Präsidentin Chandrika Kumaratunga im Beisein der niederländischen Botschafterin Susan Blankhart, des Präsidenten der Niederländisch Reformierten Kirche, Reverend Charley Jansz, und zahlreicher weiterer angesehener Gäste wiedereröffnet. Die Restaurierung wurde 2005 außerdem mit dem UNESCO Asia Pacific Heritage Award für Best Practices ausgezeichnet.

Kurz nach Abschluss der Renovierungsarbeiten Ende Dezember 2004 erlitt der Süden Sri Lankas schwere Schäden durch den Tsunami, der vor der Küste Sumatras in Indonesien ausbrach. Glücklicherweise blieb die Groote Kerk dank ihrer geographischen Lage am höchsten Punkt der Region und der hohen, stabilen Steinmauern des Forts von Galle von jeglichem Schaden verschont.

Sehenswürdigkeiten in der Groote Kerk

• Die Groote Kerk wurde mit einer Barockfassade im Stil der damaligen Zeit erbaut. Das Bauwerk weist große Ähnlichkeiten mit der von den Niederländern in Colombo erbauten Wolvendhaal-Kirche auf. Das Bauwerk hat die übliche Kreuzform, wobei die Halbquerschiffe (Kreuzarme) kürzer als üblich sind.
• Beachten Sie die Schnörkel und die doppelte Rollleiste entlang der Wände
• Der Rasen rund um die Kirche ist weitläufig und offen. Näher an den Mauern befinden sich jedoch zerfallene Grabsteine niederländischer Gemeindemitglieder, die während der niederländischen Kolonialzeit Ceylons in der Gegend verstorben sind. Ein Kiesweg führt an den Grabsteinen entlang und ermöglicht Besuchern einen Blick auf sie.
• Im Inneren fehlen jedoch die Kuppel und die Gemälde, die den Barockstil charakterisierten. Es gibt jedoch wunderschöne gewölbte Buntglasfenster, die dem ansonsten schlichten Innenraum Farbe und Licht verleihen. Die Decke war ursprünglich blau gestrichen und mit goldenen Sternen besetzt.
• Der Boden der Kirche besteht aus Grabsteinen, die an vor Jahrhunderten verstorbene Gemeindemitglieder erinnern. Die Widmungen verraten interessante Fakten über die früheren Kirchenbesucher. Darunter befinden sich Grabkammern.
• Die Kanzel ist erhöht und hat eine sechseckige Form mit Calamander-Verkleidungen, gemischt mit lokalem Satinholz.
• Über dem Eingang befanden sich hohe Kirchenbänke auf dem Balkon. Diese wurden später abgebaut, um den Anglikanern einen Gebetsraum zu ermöglichen. Heute steht auf dem Balkon die große antike Kirchenorgel.
• Es gibt Gedenktafeln mit Gedenktafeln zum Gedenken an den Tod von Commandeur Abraham Samland, einem bekannten Commandeur von Galle im 18. Jahrhundert (1766), und Casparus de Jong (1758).
• Beachten Sie die wunderschönen Bodenfliesen im Wabenmuster und die Kirchenbänke aus Rohrgeflecht.
• Vergessen Sie nicht, die Grabkammer zu besichtigen, die zu den Kammern unter dem Boden der Kirche führt.