Balangoda-Mann • Balangoda Manawaya • බළන්ගොඩ මානවයා

Sri Lanka gilt als zentraler Zwischenstopp auf dem Weg der menschlichen Evolution. Die Batadombalena-Höhlen in Ratnapura enthielten bedeutende Beweise für die menschliche Metamorphose, darunter einen menschlichen Schädel aus prähistorischer Zeit. Umfangreiche Forschungen und Expeditionen brachten neue Details über die Lebensweise unserer Vorfahren ans Licht. Dies ging als Beginn einer neuen Ära in der Erforschung der menschlichen Evolution in die Geschichte ein.

Balangoda-Mensch Homo sapiens balangodensis ist der älteste Mensch der Mittelsteinzeit. Quellen zufolge wurde in der archäologischen Stätte in der Nähe von Balangoda ein Skelett gefunden. Der Balangoda-Mensch erhielt seinen Namen nach dem Ort, an dem seine Überreste gefunden wurden.

Funde aus Höhlen und anderen Orten lassen darauf schließen, dass der Balangoda-Mensch erstmals vor etwa 38.000 Jahren auftauchte. Kürzlich entdeckte Skelettreste stammen aus der Zeit vor 30.000 Jahren. Dies ist der erste Beweis dafür, dass anatomisch moderne Menschen zu dieser Zeit in Südasien lebten. Neben dem Skelett wurden auch kulturelle Überreste gefunden, darunter geometrische Mikrolithen aus der Zeit vor 28.500 Jahren. Die ältesten Belege für die Verwendung von Steinwerkzeugen stammen von dieser und einigen anderen Fundstellen in Afrika.

Balangoda-Mann

Der Balangoda-Mensch war ein hochgewachsener Mann, der vor Zehntausenden von Jahren lebte. Dieser archaische Hominide war etwa 174 cm groß (Frauen waren etwa 166 cm groß). Umfangreiche Studien und Expeditionen haben mehr Erkenntnisse über die Lebensweise unserer Vorfahren ans Licht gebracht.

Der Studie zufolge besaßen frühe Menschen eine eingefallene Nase, ausgeprägte Oberaugenwülste, einen dicken Schädel, große Zähne, einen kurzen Hals und kräftige Kiefer. In Höhlen gefundene Überreste menschlicher Skelette waren über 16.000 Jahre alt. Die Analyse metrischer und morphometrischer Merkmale offenbart eine bemerkenswerte biologische Kompatibilität.

Darüber hinaus zeigt es die Möglichkeit einer natürlichen Verbindung zur heutigen einheimischen Bevölkerung der Vedda. Eine bedeutende Entdeckung ist, dass die Balangoda-Menschen, die im Hochland lebten, in die tiefer gelegenen Ebenen zogen. Und sie wurden vom Jäger zum Bauern.

Bellanbandi Palassa entdeckte auch mesoneolithische Faustkeile aus Elefantenbeinknochenplatten . Neben den Mikrolithen fanden sie Dolche oder Kelten aus Sambargeweih. Ähnliche Fundstätten belegen die weit verbreitete Verwendung von Ocker, domestizierten Hunden, unterschiedliche Raumnutzung, vermutete Gräber und die intensive Nutzung von Feuer aus derselben Zeit.

Weitere interessante mesoneolithische Kulturfunde sind persönliche Ornamente und Nahrungstiere. So finden sich dort beispielsweise Weichtierfragmente, Fischgräten, Haiwirbelperlen, Perlen und Anhänger aus Muscheln, Lagunenmuscheln, polierte Knochenwerkzeuge, verkohlte wilde Bananen und Brotfrucht-Epikarps.

Die Häufigkeit des Auftretens von Meeresmuscheln, Haifischzähnen und Haifischperlen lässt darauf schließen, dass die Höhlenbewohner in den verschiedenen Höhlen wahrscheinlich direkten Kontakt mit der etwa 40 Kilometer entfernten Küste hatten. Die Spuren von Beli Lena zeugen vom Transport von Salz vom Ufer zur Lena.

Hohe Mobilität, die Nutzung von Regenwaldressourcen und die Anpassungsfähigkeit an Klima- und Umweltveränderungen scheinen mit der Mikrolithkultur-Tradition einherzugehen. Forschern zufolge deuten geometrische Mikrolithen, die in den Horton Plains im zentralen Hochland Sri Lankas gefunden wurden, darauf hin, dass das Gebiet während der gesamten Mittelsteinzeit bewohnt war.

Zum einen besuchten prähistorische Jäger und Sammler, die in Felsunterständen im Tiefland lebten, wahrscheinlich regelmäßig die Horton Plains, um im Rahmen ihrer jährlichen Nahrungssuche auf die Jagd zu gehen und Nahrung wie Wildgetreide zu ernten. Horton Plains scheint lediglich als vorübergehender Lagerplatz und nicht als langfristige Kolonie genutzt worden zu sein.

Verschiedene Pflanzenarten des Tieflandregenwalds, wie wilde Brotfruchtbäume, Bananen und Kanariennüsse, wurden im späten Pleistozän und frühen Holozän genutzt. In einigen tropischen Regionen begann der Übergang von der Jäger- und Sammlerwirtschaft zur domestizierten Getreide- und Pflanzenwirtschaft offenbar bereits im frühen Holozän. Möglicherweise nutzte der Mensch bereits zuvor Brandrodung, um die Sumpf-, Grasland- und Regenwaldressourcen der Horton Plains auszubeuten, was zur Ausbreitung der Reisfelder beitrug.

Geschichte des Balangoda-Menschen

Das Verhalten des modernen Menschen und die Ausbreitung der frühen Menschheit in der Alten Welt lassen sich auf spätpleistozäne archäologische Funde aus Südasien zurückführen. Bevor die Palkstraße und die Adamsbrücke vor etwa 7000 Jahren überflutet wurden, wanderten Menschen und Tiere vom indischen Subkontinent nach Sri Lanka und zurück. Da der Kontinentalschelf nur 70 Meter tief ist, wurde er durch den Klimawandel periodisch freigelegt, wodurch eine 100 Kilometer breite und 50 Kilometer lange Landbrücke entstand.

Paläontologen entdeckten vor 125.000 Jahren (BP) prähistorische Fauna im Distrikt Hambantota , indem sie Küstenablagerungen in der Nähe von Bundala untersuchten. Darüber hinaus wurden bei Ausgrabungen in der Gegend Quarz- und Hornsteinwerkzeuge entdeckt, die höchstwahrscheinlich aus der Mittelpaläolithikum stammen. Daher glauben einige Wissenschaftler, dass prähistorische Menschen bereits 500.000 BP in Sri Lanka lebten und bereits vor 300.000 BP auf der Insel präsent waren. Uralte Küstensande im Norden und Süden der Insel könnten weitere Hinweise auf die frühe hominide Vergangenheit der Insel enthalten.

Es gibt eindeutige Belege für eine frühe Besiedlung Südasiens. Indien ist das erste Land, das über die ersten belastbaren Belege für Hominiden verfügt. Im zentralen Narmada-Tal in Madhya Pradesh wurde ein Schädel aus dem späten Mittelpleistozän (200.000 v. Chr.) gefunden. Obwohl er anatomisch nicht als Homo sapiens gilt, wurde er Narmada-Mensch genannt. Er ist der erste authentische Beweis für die Entdeckung Südasiens.

Seit seiner Entdeckung ist eine erhebliche Kontroverse über seine taxonomische Einordnung unter die Pleicestone-Hominiden entbrannt. Daher ist es schwierig, seine morphometrischen Merkmale mit denen anderer Hominidenfossilien wie dem Homo erectus zu vergleichen. Er entspricht jedoch denen des archaischen Homo sapiens, einschließlich der Prä-Neandertaler aus Europa und Westasien. PEP Deraniyagala schlug 1955 erstmals den Namen „H. s. balangodensis“ vor. Homo heidelbergensis und der entwickelte Homo erectus sind zwei weitere Schädelkategorien. Letzterer ist umstritten, da er keine taxonomische Bedeutung hat.

Beweise für den Balangoda-Mann

Die Fossilienfunde der Insel aus der Zeit vor etwa 40.000 Jahren sind weitaus vollständiger als die aus früheren Epochen Sri Lankas. Die ersten Belege für den anatomisch modernen Homo sapiens in Südasien stammen aus versteinerten Skeletten und Kulturrelikten aus dieser Zeit. Auch einige der ältesten Belege für die Verwendung eines bestimmten Steinwerkzeugs finden sich hier.

Die Fa-Hien-Höhle in Kaluthara beherbergt einige der ältesten Fossilien dieser Art. Sie gilt als eine der größten Höhlen Sri Lankas. Sie wurde von chinesischen Mönchen genutzt, die nach Sri Lanka reisten, um buddhistische Schriften zu erwerben. Ausgegrabene Holzkohleproben lieferten radiometrische Daten, die darauf hindeuten, dass die Höhle zwischen 34.000 und 5.400 v. Chr. entstand.

Dies entspricht den Besiedlungsphasen in anderen Inselhöhlen. Kultursequenzen zufolge, die in der Höhle gefunden wurden, war das Gebiet bereits 38.000 v. Chr. besiedelt. Die ältesten bekannten Skelettreste, die in der Fa-Hien-Höhle entdeckt wurden, waren die eines Kindes, mit einer Radiokarbondatierung von 30.000 v. Chr. Auf 460 Metern über dem Meeresspiegel in der Region Sri Pada (Adam’s Peak) hat das Höhlensystem Batadomba Lena zahlreiche wertvolle antike Artefakte hervorgebracht.

Bei der ersten Ausgrabung des Höhlenbodens Ende der 1930er Jahre wurden Knochenreste eines Kindes und zahlreicher Erwachsener freigelegt. Weitere intakte menschliche Knochen wurden bei Ausgrabungen im Jahr 1981 in der sechsten Schicht (einer Schicht aus intern konsistentem Sedimentboden oder Gestein) gefunden, die auf 16.000 v. Chr. datiert werden.

Im folgenden Jahr förderten Bergbauarbeiten in der siebten Schicht weitere menschliche Überreste, Holzkohle und 17 geometrische Mikrolithen zutage. Zu den Artefakten gehörten 1–4 cm lange dreieckige, trapezförmige oder halbmondförmige Steinwerkzeuge aus Feuerstein oder Hornstein, die die Spitzen von Jagdwaffen wie Speeren und Pfeilen bildeten. Untersuchungen der Radioaktivität der Holzkohle datierten die Geräte auf eine Zeit von etwa 28.500 v. Chr.

Geometrische Mikrolithen, die in Höhlen in Kitulgala und Batadomba Lena sowie an zwei Küstenstandorten in Bundala gefunden wurden, weisen neben den in Afrika gefundenen Mikrolithen die weltweit ältesten Datierungen geometrischer Mikrolithen auf. Mikrolithische Technologie wurde in Indien bereits vor 24.500 Jahren an der Fundstelle Patne in Maharashtra eingesetzt, die nur wenige Jahre nach dem ersten Auftreten in Sri Lanka entstand.

Die Entdeckung mikrolithischer Firmen an verschiedenen südasiatischen Standorten stützte die Theorie, dass einige Industrien lokal entstanden. Vielleicht um mit den rauen klimatischen, sozioökonomischen oder demografischen Bedingungen umzugehen, anstatt von anderswo importiert zu werden. Die ersten in Europa gefundenen Mikrolithen stammen aus der Zeit um 12.000 v. Chr. Es gibt jedoch Hinweise auf eine Verlagerung hin zur Herstellung mikrolithischer Klingen um 20.000 v. Chr.

Mesolithische Funde in Sri Lankas Provinzen Sabaragamuva und Uva haben gezeigt, dass die Mikrolithtechnologie auf der Insel bis zum Beginn der historischen Periode, üblicherweise dem 6. Jahrhundert v. Chr., erhalten blieb, wenn auch in verringerter Häufigkeit. Als das Pleistozän um etwa 13.000–14.000 v. Chr. endete, begannen zusätzliche Werkzeuge, darunter Mahlsteine, Stößel und Mörser sowie narbige Hämmer-Steine, die Mikrolithen zu ersetzen.

Auch in der Beli-Lena-Höhle und im Bellanbandi-Palast im Bezirk Ratnapura wurden uralte menschliche Knochenfragmente gefunden. Kohlenstoffproben der Elemente stammen aus der Zeit vor 12.000 bzw. 6.500 Jahren. Dies deutet darauf hin, dass die Insel in dieser Zeit möglicherweise schon lange bewohnt war.

Verbindung zur Vedda-Bevölkerung

Historische Aufzeichnungen beschreiben die Ureinwohner Sri Lankas, die Veddas, als Jäger und Sammler. Wie die prähistorischen Bewohner der Insel lebten sie in natürlichen Höhlen und tauschten mit der Bevölkerung benachbarter Dörfer Wild und Honig gegen metallene Pfeile und Speerspitzen. Die meisten Bewohner dieser Siedlungen sind Nachkommen indischer Festlandbewohner, die zu verschiedenen historischen Zeitpunkten nach Indien kamen.

Der Balangoda-Mensch war laut dem sri-lankischen Anthropologen Deraniyagala ein direkter Vorfahre der Veddas und einiger singhalesischer Gruppen. Ihre Größe und ihr robuster Knochenbau sowie andere Merkmale sind unter den Veddas und einigen Mitgliedern der singhalesischen Gemeinschaft in unterschiedlichem Maße erhalten geblieben. Während einige Veddas im Laufe der Zeit in Höhlen blieben, schlossen sich andere benachbarten Dörfern an oder beteiligten sich an militärischen Operationen unter dem Kommando der Könige von Kandy während des Königreichs Kandy .

Während sich in Sri Lanka einige moderne landwirtschaftliche Gruppen den Titel Vedda zu eigen gemacht haben, ist unklar, ob sie ihren Ursprung in den für ihre Jagd und Nahrungssuche bekannten Vedda-Bevölkerungen haben. Laut Deraniyagala könnte der Balangoda-Mensch durch Genfluss zwischen Indien und Sri Lanka (in beide Richtungen) seit der Altsteinzeit entstanden sein. Deraniyagala ist Experte für antike indische Archäologie. Er glaubt jedoch, dass zukünftige Forschungen eine Reihe genetischer Cluster in prähistorischen Populationen dieser Region zutage fördern werden.

Dies würde, so sagt er, die Vorstellung vom Balangoda-Menschen als homogener Rasse widerlegen. Sri Lanker und Inder wanderten seit Jahrtausenden über die Palkstraße und die Adamsbrücke vom indischen Festland zum und vom Festland. Das Gebiet zwischen Sri Lanka und Indien liegt seit 7.000 Jahren unter Wasser, ist aber erst vor kurzem vollständig überflutet worden.

Skelette alter Höhlenbewohner aus Sri Lanka weisen seit etwa 16.000 Jahren eine enge biologische Verwandtschaft mit denen der Veddas auf der Insel auf. Dies ist angesichts der relativen geografischen Isolation der Insel bis zum 5. Jahrhundert v. Chr., als Menschen vom indischen Festland kamen, kaum überraschend. Die Veddas sind daher von entscheidender Bedeutung für die Frage, inwieweit sich der ursprüngliche und heutige Homo sapiens in Sri Lanka von den Menschen in Südindien abgespalten hat.

Den Erkenntnissen von Deraniyagala zufolge lebten Balangoda-Männer in praktisch jedem Winkel Sri Lankas, von den Hochebenen bis zu den äquatorialen Regenwäldern Sabaragamuwas. Ihre Lager waren meist winzig, selten größer als 50 Quadratmeter, und ließen darauf schließen, dass dort höchstens eine Handvoll Kernfamilien lebten, so Deraniyagala.

Veddas sind kleiner, haben einen wesentlich robusteren Schädel, variierende Zähne, darunter etwas größere Backenzahnkronendurchmesser, und eine größere Schädelvielfalt als südindische Stämme. Sri-lankische Veddas unterscheiden sich durch besondere Merkmale von den singhalesischen und tamilischen Mitbewohnern der Insel sowie von Menschen portugiesischer, niederländischer oder britischer Abstammung. Manche behaupten, dass bestimmte andere Merkmale, darunter genetische Merkmale, auch bei heutigen Sri Lankern vorkommen, was darauf schließen lässt, dass ihr Ursprung auf einige der frühesten menschlichen Siedler der Insel zurückzuführen ist.

Jüngsten DNA-Forschungen zufolge waren die indigenen Vedda höchstwahrscheinlich die ersten Bewohner Sri Lankas. Die mitochondriale DNA der Vedda ist stärker mit der der singhalesischen und sri-lankischen Tamilen verwandt als mit der der indischen Tamilen. Es gibt keine DNA-Forschung an paläolithischen oder mesolithischen Überresten Sri Lankas.

Auch KM De Silva sieht Verbindungen zwischen dem Balangoda-Menschen und den Vedda. Der Balangoda-Mensch sei überwiegend australoid mit neandertalerartigen Untertönen gewesen, sagt er, und die Vedda-Ureinwohner Sri Lankas seien dem Balangoda-Menschen von den heute noch auf der Insel lebenden ethnischen Gruppen körperlich am nächsten. (Australoide hatten die zweitgrößten Brauenwülste, und die kräftige Gestalt des Balangoda-Menschen sei höchstwahrscheinlich mit Neandertaler-Merkmalen verwandt.)

Man geht davon aus, dass der Balangoda-Mensch und seine Vorfahren bis ins Jahr 500 v. Chr. zurückreichen. Möglicherweise überlebten sie auch noch in einer viel späteren Periode in den Regenwäldern von Sabaragamuwa, in die der Mensch erst am Ende des ersten Jahrtausends n. Chr. vordrang. Als immer mehr indische Siedler nach Sri Lanka kamen, mussten die prähistorischen Menschen weichen und verschwanden allmählich.