Antike Bewässerung

Antike Bewässerung in Sri Lanka: Die Geschichte

Die arische singhalesische Zivilisation, die 543 v. Chr. mit der Einwanderung aus Bengalen in Ostindien nach Sri Lanka entstand, wurzelte in der Trockenzone, den sanften Ebenen im Norden und Nord-Zentral- (Rajarata) und Südosten (Ruhunu) des alten Sri Lanka. Obwohl das Land hervorragend für die Landwirtschaft geeignet war, war die Schwierigkeit, genügend Wasser für den Anbau bereitzustellen, das Hauptproblem. Daher entstanden die großartigen Bewässerungssysteme. Die arischen Singhalesen waren von einer landwirtschaftlich geprägten Wirtschaft abhängig, die in ihrer glorreichen Vergangenheit bis zur Ankunft der europäischen Kolonialisten florierte.

Mehr als anderthalb Jahrtausende lang konzentrierte sich die Bevölkerung der singhalesisch-buddhistischen Zivilisation in der Region, die gemeinhin als Trockenzone bezeichnet wird. Noch heute unterscheidet sich die Trockenzone deutlich vom Rest Sri Lankas durch die unterschiedliche Bevölkerungsdichte. Der größte Teil dieser Region erhält durchschnittlich 130 bis 180 Zentimeter Niederschlag pro Jahr, was zwar vergleichsweise nicht gering ist, aber auf wenige Monate im Jahr beschränkt bleibt. In dieser gesamten Region, die etwa 70 Prozent der gesamten Landfläche der Insel umfasst, bieten nur die nördlichste Halbinsel und ein Landstreifen im nordwestlichen Küstenstreifen mit wasserspeichernden Kalksteinschichten Raum für umfangreiche Bewässerung mittels Brunnen.

Antike Bewässerung in Sri Lanka

Reis ist das Grundnahrungsmittel. Der Anbau unter überfluteten Bedingungen erfordert reichlich Wasser. Die Reisfelder in der Trockenzone Ceylons erhalten jährlich weniger als 75 Zoll Niederschlag, der größtenteils auf kurze Perioden mit starkem Niederschlag zurückzuführen ist. Sehr oft stellt diese Menge nur einen Bruchteil des Wasserbedarfs für Reisanbau in Doppelernte und die Reisfelder dieser Gebiete dar. Sie sind daher stark auf zusätzliche Bewässerung aus Tanks und Reservoirs angewiesen. Die Übergangszone und die Feuchtzone erhalten jedoch höhere Niederschläge, die ziemlich gleichmäßig über das Jahr verteilt sind. Diese Bedingungen ermöglichen in bestimmten Gebieten den Reisanbau ohne zusätzliche Bewässerung. Trotzdem gibt es in der Feuchtzone viele Reisfelder, die durch Bäche und Kanäle bewässert werden, die aus den angrenzenden Restflächen fließen.

Antike Bewässerung in Sri Lanka: Klein anfangen

In den frühen Siedlungen der Trockenzone Sri Lankas spielte die Bewässerung eine entscheidende Rolle für die junge arische singhalesische Zivilisation. Ohne künstliche Wasserspeicherung wäre die menschliche Existenz in der Nordzentralprovinz unmöglich gewesen. Anfangs gab es kleine Dorfreservoirs mit einem einfachen Kanalsystem. Die Nordzentralprovinz ist zwar scheinbar flach, in Wirklichkeit jedoch hügelig, und die antiken Tankbauer nutzten die Beschaffenheit des Geländes, um in den Tälern Tankketten anzulegen, die als Kaskadensystem bezeichnet werden.
Heute gibt es in Sri Lanka etwa 10.000 Dorftanks, die die Dörfer bewässern.

Antike Bewässerung in Sri Lanka: Die Technologie

Mit dem Bevölkerungswachstum entwickelte sich auch die Bewässerungstechnik, die fortschrittliche und anspruchsvolle Bewässerungsanlagen hervorbrachte. Historischen Beschreibungen zufolge wurde bereits im 1. Jahrhundert v. Chr. während der Herrschaft von König Wasabha (67–111 v. Chr.) mit dem Bau riesiger Stauseen begonnen. Historischen Aufzeichnungen zufolge errichtete der König elf große Stauseen und zwei Bewässerungskanäle.

Der Bau großer Stauseen begann im 1. Jahrhundert v. Chr. während der Herrschaft von König Wasabha (67–111 v. Chr.). Historische Aufzeichnungen belegen, dass der König elf große Stauseen und zwei Bewässerungskanäle errichten ließ. Der erste große Stausee der Welt, der jemals gebaut wurde, war laut Henry Parker, einem britischen Bewässerungsingenieur (1873–1904) in Britisch-Ceylon (1815–1948), der von König Dappula II. (807–812 n. Chr.) erbaute Panduwewa oder Panda Wewa (1.239 Acres) in Sri Lanka. Die großen Seen Ägyptens, die lediglich riesige natürliche Senken sind, in die Flüsse umgewandelt wurden, werden dabei nicht berücksichtigt.
Der Einfallsreichtum der singhalesischen Bewässerungsingenieure wird am besten durch die Erfindung einer Schleuse namens „Biso Kotuwa“ veranschaulicht. Die „Biso Kotuwa“ ist das Äquivalent eines Ventilschachts, der den Wasserabfluss reguliert und somit im Wesentlichen eine Erfindung der singhalesischen Bewässerungsingenieure vor über 2200 Jahren ist. Sie ist seither im Wesentlichen unverändert geblieben. „Nur diese Erfindung ermöglichte es den Singhalesen, mutig mit dem Bau von Stauseen fortzufahren, die noch heute zu den schönsten der Welt zählen. Ohne effiziente Mittel zur Regulierung des Wasserabflusses durch die Schleusen hätte die Anzahl der Stauseen zur Wasserspeicherung nie über kleinere Becken hinausgehen können.“ (Ref.: H. Parker, Ancient Ceylon, 1909)
Infolgedessen entstanden in der Trockenzone drei komplexe Bewässerungssysteme: Malwathu Oya-Kala Oya, Mahaweli-Amban Ganga und Walawe-Kirindi Oya.

Heute verfügt Sri Lanka über 59 riesige Wasserspeicher, die in 13 Distrikten der Trockenzone verteilt sind und den Reisanbau bewässern. Zu den größten antiken Wasserspeichern zählen der Parakrama Samudra, der Minneriya Tank, der Kaudulla Tank und der Kantali Tank mit einem Fassungsvermögen von 109.000 Ac. ft, 110.000 Ac. ft, 104.000 Ac. ft und 114.000 Ac. ft. Der größte moderne Wasserspeicher ist der Senanayake Samudra mit einem Fassungsvermögen von 770.000 Ac. ft. (Quelle: Bewässerungsministerium von Sri Lanka, 2. November 2010, erp.irrigation.gov.lk)

In einer Veröffentlichung des United States Bureau of Reclamation zur Geschichte der Erddämme weltweit wird „ein Erddamm mit einer Länge von elf (11) Meilen, einer Höhe von siebzig (70) Fuß und einer Böschungshöhe von etwa 17 Millionen Kubikmetern in Ceylon (Sri Lanka) im Jahr 504 v. Chr.“ erwähnt.

Antike Bewässerung in Sri Lanka: Kanäle

Die Singhalesen bauten lange Kanäle mit extrem geringem Gefälle, wie etwa den 87 Kilometer langen Jaya Ganga, der Wasser von Kalawewa zu den Stadttanks von Anuradhapura transportierte und auf den ersten 27 Kilometern ein Gefälle von weniger als 10 cm pro Kilometer aufwies, sodass er sich weiterhin wie ein natürlicher Bach verhielt.
Die alten Bewässerungsnetze der Stauseen bilden bis heute die Lebensader der alten Insel Sri Lanka. Neben der Bewässerung galten auch der Schutz der Wälder, der Bau von Teichen und Wasserstraßen, Stauseen und die Bewässerung im Einklang mit der Vereinigten Biologie als große Verdienste im Buddhismus, ohne die die Singhalesen die dravidische Invasion und die kolonialen Unruhen in Sri Lanka nicht überlebt hätten.