Hamilton-Kanal

Der britische Finanz- und Handelsvertreter Garvin Hamilton begann 1802 mit dem Bau eines neuen Kanals östlich des zuvor vom singhalesischen König und den Holländern angelegten Kanals. Dieser Kanal sollte den holländischen Kanal durch eine Reihe paralleler Kanäle verbinden, die den Muturajawela entwässern sollten. Doch das Gegenteil geschah, denn die Flut brachte nicht nur Salz aus der Negambo-Lagune, sondern auch aus dem Kelani-Fluss mit sich. So entstand der Hamilton-Kanal, benannt nach Garvin Hamilton, der sich über 14,5 km von Colombo nach Negombo erstreckt.

Hamilton-Kanal in Sri Lanka: Geschichte

Im 15. Jahrhundert diente die Lagune von Negombo unter König Vira Parakramabahu VIII. als wichtigster Seehafen für den Handel mit Zimt und anderen Waren. Aus wirtschaftlichen Gründen begann dieser König mit dem Bau des Kanals, um Zugang und Transport zu erleichtern.

Nachdem sie Colombo zu ihrer Hauptstadt gemacht hatten, versuchten die Niederländer, in den Sümpfen von Muthurajawela Reis anzubauen. Doch wie schon die Könige vor ihnen mussten sie feststellen, dass die Gezeiten die Felder mit Meerwasser überschwemmten. Daher errichteten die Niederländer im 18. Jahrhundert Bauwerke, Dämme und Wassereinschnitte, die das alte Wasserstraßensystem verbesserten und weiterentwickelten, um Salzwasser von den Feldern abzupumpen und Zimt in Lastkähnen zum nächsten Hafen zu transportieren. So bildeten die Kanäle eine „durchgehende Linie von Wasserstraßen zwischen den Häfen und den entlegenen Gebieten, die den Niederländern unterstanden“ (Brohier).

Die Kanäle, die sich durch die Stadt Colombo und ihre Vororte schlängeln, verbinden den Kelani-Fluss mit Puttalam im Norden, durch die Lagunen von Negombo und Chilaw und queren ihn nach Kalpitiya. Die Verbindung nach Kalutara und Beruwela im Süden erfolgt über die Kanäle Kotte Lake, Kirillapone, Dehiwela und Nedimale zum Bolgoda Lake und dann zum Kalu Ganga. Auch in Galle und Matara wurden Kanäle für den Gütertransport, die Holzlieferung aus den Wäldern und als Hochwasserschutz gebaut, während die Küste nördlich und südlich von Batticaloa eine der ältesten erschlossenen Routen war.

Der Verbindungskanal zwischen Colombo und Negombo war von großer Bedeutung. Obwohl er allgemein als „Holländischer Kanal“ bezeichnet wird, haben die Niederländer ihn wahrscheinlich nur repariert oder vertieft. Der portugiesische Pater Manoel Barradas beschreibt, wie „die Patres in der Nähe von Colombo einen Kanal bestiegen, über den sie den Fluss Calane erreichten. Flussabwärts gelangten sie in einen anderen, ebenso engen und schattigen Kanal“ und so nach Negombo reisten.

Zwischen 1802 und 1804, als die Insel unter britischer Kontrolle stand, wurde ein neuer Colombo-Negombo-Kanal gebaut, der von Garvin Hamilton, dem britischen Finanz- und Handelsagenten, konzipiert wurde. Der Hamilton-Kanal verlief westlich des alten holländischen Kanals, ganz in der Nähe des Meeres, von der Mündung des Kelani Ganga bei Hekitta bis zum südlichen Rand der Negombo-Lagune bei Pamunugama, eine Entfernung von 14,5 km.

Hamilton-Kanal in Sri Lanka: Sanierungsprojekt und moderne Standards

Das Sanierungsprojekt des Hamilton-Kanals in Sri Lanka umfasste nicht nur die Strecke vom Kelani Ganga zur Negombo-Lagune, sondern auch den neun Kilometer langen Abschnitt von Negombo-Stadt bis zum Maha Oya, der die erste Etappe darstellte. Dieses ehrgeizige Projekt, das von Minister Basil Rajapaksa im Rahmen des Tourismusressourcen-Entwicklungsprogramms des Wirtschaftsministeriums geleitet wird, wird von der Sri Lanka Land Reclamation and Development Corporation umgesetzt.

Die Sanierung des Kanals erfolgt in 2,5 km langen Abschnitten. Der Großteil davon verläuft durch städtisches und vorstädtisches Gebiet und ist nun abgeschlossen. Die erzielten Erfolge sind deutlich sichtbar. Das herausragendste Beispiel ist eine Hängebrücke für Fußgänger in Form eines auffälligen Schlossturms, die sich unweit der Kanaleinfahrt befindet. Nachts spiegeln sich die farblich wechselnden Lichterbänder, die die Brücke überspannen, reizvoll im stillen Wasser des Kanals und beleuchten das geschäftige Treiben in dieser belebten Gegend.

Breite Gehwege, besser beschrieben als Spazierwege, werden von großen, alten Bäumen und neu gepflanzten Setzlingen gesäumt, die künftig Schatten spenden sollen. Sie wurden fantasievoll aus verschiedenen Materialien, Farben und in verschiedenen Anordnungen gestaltet, um der Umgebung des Kanals Abwechslung zu verleihen. Zusätzlich wurden Dekorationen mit Darstellungen von Segelschiffen und Meerestieren angebracht. Ein Abschnitt überragt den Kanal mit großen Glasplatten, durch die jeder, der darüber fährt, das Wasser beobachten kann.

Eine passende Einrichtung ist ein neuer Fischmarkt am Kanalrand, wo Tintenfische, Garnelen und zahlreiche Fische garantiert frisch gefangen werden. Diese Aspekte muss man zu Fuß erleben, aber man muss auch auf das Kanalwasser achten, das übrigens alle zwölf Stunden hin und her fließt, da die Gezeiten den Wasserstand in der Mündung beeinflussen.